Πριν από σαράντα χρόνια, το πρώτο ευρωπαϊκό διαστημικό εργαστήριο εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα, στο Διαστημικό Λεωφορείο Κολούμπια.
Στο πλοίο ήταν επίσης ο Ulf Merbold, ο οποίος έγινε ο πρώτος αστροναύτης της ESA στο διάστημα.
Η 10ήμερη αποστολή Spacelab-1 σηματοδότησε την είσοδο της ESA στις δραστηριότητες ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
