Μια φαινομενικά ασήμαντη καταγγελία για μια τούρτα γενεθλίων εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες έρευνες στον κλάδο διανομής τροφίμων στην Κίνα, αποκαλύπτοντας χιλιάδες ανύπαρκτους πωλητές και επιφέροντας πρόστιμα-μαμούθ σε μεγάλες εταιρείες.
Η υπόθεση ξεκίνησε το περασμένο καλοκαίρι στο Πεκίνο, όταν ένας πελάτης, γνωστός ως Liu, παρέλαβε μια τούρτα διακοσμημένη με ένα μη βρώσιμο λουλούδι. Απογοητευμένος, προχώρησε σε καταγγελία μέσω της πλατφόρμας από την οποία είχε κάνει την παραγγελία.
Οι αρχές που ερεύνησαν την υπόθεση βρέθηκαν μπροστά σε ένα ψεύτικο δίκτυο ζαχαροπλαστείων με σχεδόν 400 «καταστήματα», τα οποία λειτουργούσαν με πλαστές άδειες και χωρίς φυσική παρουσία.
Η αποκάλυψη αυτή πυροδότησε πανεθνική έρευνα, η οποία έφερε στο φως μια ολόκληρη «σκιώδη» εφοδιαστική αλυσίδα: οι έμποροι λάμβαναν παραγγελίες από πελάτες και στη συνέχεια τις μεταπωλούσαν σε άλλες πλατφόρμες, όπου παραγωγοί «χτυπούσαν» τη χαμηλότερη τιμή για να αναλάβουν την εκτέλεση.
Το αποτέλεσμα ήταν δραματική πτώση στην ποιότητα και την ασφάλεια των τροφίμων.
Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, εντοπίστηκαν πάνω από 67.000 τέτοιοι «φανταστικοί» πωλητές, οι οποίοι είχαν πουλήσει περισσότερες από 3,6 εκατομμύρια τούρτες.
Η κινεζική ρυθμιστική αρχή για την αγορά διαπίστωσε ότι επτά μεγάλες πλατφόρμες διανομής –μεταξύ αυτών οι Temu (PDD), Alibaba, Douyin, Meituan και JD.com– απέτυχαν να προστατεύσουν επαρκώς τους καταναλωτές και να ελέγξουν τις άδειες των συνεργατών τους.
Το συνολικό πρόστιμο έφτασε τα 3,6 δισεκατομμύρια γιουάν (περίπου 528 εκατ. δολάρια), το μεγαλύτερο από το 2015.
