Επτά λεπτά μετά τις 3 τα ξημερώματα του Μεγάλου Σαββάτου, το πλήρωμα της αποστολής Artemis II άγγιξε τα νερά του Ειρηνικού Ωκεανού στα ανοιχτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο.
Οι Αμερικανοί αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κόουκ και ο Καναδός συνάδελφός τους Τζέρεμι Χάνσεν προσθαλασσώθηκαν χθες Παρασκευή το βράδυ (τοπική ώρα· ξημερώματα Σαββάτου ώρα Ελλάδας), ακριβώς όπως προέβλεπε το χρονοδιάγραμμα, στα ανοικτά της Καλιφόρνια, στον Ειρηνικό, έπειτα από δεκαήμερο ταξίδι μετ’ επιστροφής γύρω από τη Σελήνη.
Το σκάφος τους, το Orion, έκανε την είσοδό του την ατμόσφαιρα με ταχύτητα πάνω από 38.000 χιλιόμετρα την ώρα και τις δυνάμεις τριβής να προκαλούν θερμοκρασίες πάνω από τους 2.700° Κελσίου, προτού πάντως προσθαλασσωθεί χωρίς πρόβλημα στον Ειρηνικό, επιβραδυνόμενο από μεγάλα αλεξίπτωτα, όπως ακριβώς την εποχή του προγράμματος Apollo.
Η επανείσοδος, χαρακτηρίστηκε άκρως επικίνδυνη, επειδή η θερμική ασπίδα της κάψουλας Orion υπέστη απροσδόκητες ζημιές κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης του Artemis I χωρίς επανδρωμένο σκάφος το 2022.
Για να μειώσει τον κίνδυνο για τους αστροναύτες, η NASA τροποποίησε τη διαδρομή για την επανείσοδο της κάψουλας, αυξάνοντας την ταχύτητα αλλά και με πιο απότομη γωνία για να ελαχιστοποιηθεί ο χρόνος έκθεσης σε θερμότητα έως και 2.760 βαθμούς Κελσίου. Οι αξιωματούχοι της NASA αναμένουν ότι η ασπίδα Artemis II δεν θα αποφύγει εντελώς το ράγισμα. Θα υπάρξουν σημάδια νέας ρωγμής, δήλωσε στο CNN ο Howard Hu, διευθυντής του προγράμματος Orion.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δημιούργησε ευρεία ζώνη αποκλεισμού στα ανοιχτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο.
Ο Αμερικανός πρόεδρος αντέδρασε χθες Παρασκευή (σ.σ. νωρίς το πρωί ώρα Ελλάδας) στην επιστροφή στη Γη των τεσσάρων αστροναυτών της αποστολής «Artemis II», που έκαναν τον γύρο της Σελήνης, εξαίροντας το «θεαματικό» ταξίδι και θέτοντας νέο στόχο: τον κόκκινο πλανήτη.
«Συγχαρητήρια στο σπουδαίο και πολύ ταλαντούχο πλήρωμα της (αποστολής) Άρτεμις 2. Όλο το ταξίδι ήταν θεαματικό, η προσθαλάσσωση ήταν τέλεια και, ως πρόεδρος των ΗΠΑ, δεν θα μπορούσα να είμαι πιο υπερήφανος!», ανέφερε ο Ντόναλντ Τραμπ μέσω Truth Social.
«Θα το ξανακάνουμε και κατόπιν», το «επόμενο βήμα» θα είναι Αμερικανοί αστροναύτες να ταξιδέψουν «στον Άρη!», είπε.
