Από τα αρχαιότερα ανθρώπινα κατάλοιπα στη Βόρεια Αμερική εντοπίστηκαν σε βυθισμένο σύστημα σπηλαίων κοντά στην Τούλουμ, ρίχνοντας νέο φως στη μετανάστευση των πρώτων πληθυσμών.
Ένας προϊστορικός ανθρώπινος σκελετός εντοπίστηκε σε σύνθετο υποθαλάσσιο σύστημα σπηλαίων στις ακτές της Καραϊβικής του Μεξικού, σε περιοχή που έχει πλημμυρίσει από το τέλος της τελευταίας παγετωνικής περιόδου, πριν από περίπου 8.000 χρόνια.
Η ανακάλυψη αποτελεί τη 11η παρόμοια εύρεση τις τελευταίες τρεις δεκαετίες στις λεγόμενες «cenotes» της χερσονήσου Γιουκατάν, σύμφωνα με τον υποβρύχιο αρχαιολόγο Octavio del Río. Ο ίδιος συνεργάζεται με το National Institute of Anthropology and History (Εθνικό Ινστιτούτο Ανθρωπολογίας και Ιστορίας του Μεξικού), επισημαίνοντας ότι η ζώνη μεταξύ Tulum και Playa del Carmen αποτελεί κομβικό σημείο για την κατανόηση των αρχαιότερων ανθρώπινων παρουσιών στη Βόρεια Αμερική, με ορισμένα ευρήματα να χρονολογούνται έως και 13.000 χρόνια πριν.
Ο σκελετός εντοπίστηκε σε πλημμυρισμένο σπήλαιο περίπου οκτώ μέτρα κάτω από την επιφάνεια, έπειτα από κατάδυση 200 μέτρων σε στενά, υπόγεια περάσματα. Η ανάσυρση των οστών πραγματοποιήθηκε στα τέλη του 2025 και η επιστημονική ανάλυση βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Ντελ Ρίο υπογράμμισε ότι η θέση του σκελετού αποδεικνύει πως το άτομο βρέθηκε εκεί όταν το σπήλαιο ήταν ακόμη ξηρό. «Με τέτοια απόσταση από την είσοδο και σε αυτό το βάθος, δεν θα μπορούσε να έχει φτάσει εκεί παρά μόνο πριν από τουλάχιστον 8.000 χρόνια», σημείωσε.
Τα οστά βρέθηκαν πάνω σε αμμοθίνη ιζημάτων, σε στενό εσωτερικό θάλαμο, στοιχείο που οδηγεί τους ερευνητές στην υπόθεση ότι πρόκειται για σκόπιμη ταφή, πιθανώς στο πλαίσιο τελετουργικής πρακτικής.
Σύμφωνα με τον Luis Alberto Martos, διευθυντή αρχαιολογικών μελετών στο ίδιο Ινστιτούτο, το νέο εύρημα μπορεί να συμβάλει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι πρώτοι άνθρωποι έφτασαν στη χερσόνησο του Γιουκατάν. Την εποχή εκείνη, η περιοχή δεν είχε τη σημερινή μορφή με ζούγκλα και παραλίες, αλλά ήταν πεδινή έκταση με βραχώδεις σχηματισμούς.
Τα γενετικά δεδομένα ενισχύουν τη θεωρία ότι ορισμένοι πληθυσμοί έφτασαν από την Ασία μέσω χερσαίας γέφυρας στο σημείο που σήμερα βρίσκεται το Bering Strait. Παράλληλα, ωστόσο, εξετάζονται ενδείξεις που υποδηλώνουν πιθανή μετακίνηση και από τη Νότια Αμερική.
«Το παζλ της προϊστορίας του Γιουκατάν γίνεται ολοένα και πιο κατανοητό», ανέφερε ο Μάρτος.
